7 puntos clave para saber qué pasa con la nueva cepa de coronavirus

Nota actualizada el 26 de enero del 2021

En el mundo se han detectadas nuevas cepas del SARS-COV-2, el virus que causa el COVID-19, pero, ¿qué características tienen? ¿qué consecuencias traerán? ¿las vacunas serán efectivas?

El doctor Michel Martínez, jefe de la Unidad de Vigilancia Epidemiológica y líder del Programa COVID-19 de TecSalud, explicó qué es lo que se sabe hasta el momento, para dimensionar la situación.

“Ante esta nueva noticia, no hay que ser alarmistas; hay que observar cómo se desarrolla simple y sencillamente", señaló el especialista en entrevista con CONECTA.

"Los países lo que tendrían que hacer es prepararse para que tengan una buena capacidad de diagnóstico", consideró el médico.

Hasta el momento, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que estudia esta nueva variante de SARS-COV-2 que se ha detectado en Reino Unido y Sudáfrica, señalando que es "una variante más infecciosa, pero no más letal". De igual manera, se estudia una más detectada en Brasil.

Estos son algunos puntos clave para entender la nueva variante del coronavirus SARS-COV-2:

1. Así son las nuevas cepas del SARS-COV-2

Las nuevas cepas son variantes del SARS-COV-2, distintas comparada a las primeras cepas identificadas del brote en Wuhan, China.

“De momento (la de Reino Unido) se le ha catalogado como B.1.1.7, lo que sabemos es que tiene una mutación que conlleva a una modificación de la proteína S -en inglés Spike- que es muy importante, porque es de las que sirven para el anclaje del virus al epitelio respiratorio”, describió el experto.

La variante brasileña, llamada P.1, tiene mutaciones genéticas similares a las halladas en el Reino Unido; la OMS calificó esta variante como "preocupante", ya que evidencia preliminar muestra que el virus hace una "evasión inmunitaria", en la que el cuerpo se le dificulta detectarlo, y por lo tanto, tiene una baja respuesta en anticuerpos.

La variante encontrada en Sudáfrica, la B.1.351, tiene una mayor propensión de transmisibilidad, al aumentar la carga viral en la persona infectada.

Las variantes de Brasil y Sudáfrica proceden de una mutación en común: la N501Y.

Estas nuevas variantes del virus tienen una mayor transmisibilidad al aumentar la propensión de la proteína a exponer el receptor de la unión con la célula.

Esto conlleva a que las nuevas variantes tiendan a convertirse en las dominantes, como primero ocurrió en Europa y en el mundo con la aparición de las variaciones D614G y A222V, diferentes a la cepa original de Wuhan, China.

2. Se transmite más rápido; estudian letalidad

El doctor Martínez dice que las nuevas variantes son más contagiosas: de forma preliminar, se habla de que tienen un 70 por ciento más de contagiosidad con respecto al SARS-COV-2 que se conoce desde el inicio de la pandemia.

“Que sea más contagioso no se ha asociado con que tenga un mayor grado de severidad en los pacientes, es lo que se sabe hasta el momento”, expresó Martínez.

El 22 de enero, el primer ministro británico Boris Johnson anunció que de acuerdo a estudios preliminares, la nueva cepa detectada en su territorio "puede ser más letal" hasta en un 30 por ciento.

Sin embargo, científicos británicos señalaron que lo dicho por Johnson se basaba en evidencia no muy sólida, tomada a partir de una muestra relativamente pequeña de casos.

3. Recomendación es la misma: extremar precauciones

Ante esta nueva cepa del coronavirus, el doctor Martínez dijo que hay que mantener la calma y continuar con las medidas de prevención.

“A lo mejor no hay mayor mortalidad, pero, si es un 70 por ciento más contagioso, muchas más personas van a estar infectadas, muchas más van a ocupar hospitalización y un mayor número va a requerir terapia intensiva.

Para evitar ese escenario se reitera el énfasis en extremar las medidas de precaución:  uso del cubrebocas, evitar lugares poco ventilados o con mucha gente, higiene de manos y distanciamiento físico.

“Además, si tienes síntomas, ve con tu médico, hazte la prueba de COVID-19 y aíslate, eso no va a cambiar”, puntualizó el especialista.

4. Investigaciones en curso para determinar su afectación en eficacia de vacunas

“En un primer momento se habla de que no interfiere con la eficacia de las vacunas, las que más se han escuchado al momento -las de RNA mensajero, Pfizer y Moderna- pareciera que van a seguir siendo capaces de evitar los casos severos de COVID-19, aún y con estas variantes”, señaló el doctor Martínez.

El 8 de enero, Pfizer y BioNTech aseguraron que su vacuna esta es eficaz contra la mutación N501Y, pero su estudio no incluyó su efectividad en la cepa E484K.

El 24 de enero, el ministro de salud del Reino Unido advirtió que las vacunas actuales podrían ser menos efectivas contra las nuevas variantes de Sudáfrica y Brasil, sin precisar el porcentaje de diferencia.

El 25 de enero, la farmacéutica Moderna anunció que su vacuna de ARN mensajero mostró ser efectiva contra las variaciones de Sudáfrica y de Reino Unido, pero como precaución trabajará en un refuerzo para su fórmula. 

Según el especialista de TecSalud, aún falta conocer los informes de laboratorios que usan metodologías de adenovirus para sus vacunas, por ejemplo, de la Universidad de Oxford en colaboración con AstraZeneca, la de CanSino y la Sputnik V.

5. No hay más riesgo de contagio en niños 

“Sabemos que los niños tienen menor expresión de receptores ECA, por eso no se contagian tanto y no tienen los grados de severidad que observamos en adultos; no creo que modifique mucho o que sea un problema para los niños”, puntualizó el doctor Martínez en este punto.

Como ejemplo, dijo que el Hospital San José de TecSalud, donde se ha atendido a cerca de 2 mil 500 pacientes, solo se han recibido a unos 20 niños diagnosticados con COVID-19.

6. La mutación del virus es algo normal

El líder del Programa COVID-19 de TecSalud explicó que la nueva cepa de SARS-COV-2 es algo que se esperaba.

“Estas mutaciones ocurren en casi todos los virus, porque, de las infecciones, las asociadas a virus son las que llevan una tasa de replicación a una velocidad mucho más alta”, dijo el médico.

Agregó que, por ejemplo, para la influenza AH1N1, es necesario tener una vacuna anual que cambia para estar acorde a la cepa, y para el caso del SARS-COV-2, señaló que posiblemente sea necesaria la vacunación cada 1, 2 o 3 años.

7. Países deben vigilar su evolución

El doctor Martínez dijo que las mutaciones de los virus pueden significar cambios en el grado de infección, a la resistencia a los antivirales e incluso en la agresividad o daños que pueden ocasionar en las personas.

“También está el número de transmisibilidad, el número R0, que estaba en 2.5 o 3, y es probable que con esta cepa aumente a 4, y eso lleva a la necesidad de modificar la meta o cobertura de vacunación”, puntualizó el experto de TecSalud.

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