Del mar abierto a la energía limpia: EXATEC gana beca internacional

Cuando María Fernanda Ahuja Morales comenzó a estudiar Ingeniería Civil en el Tec de Monterrey, no imaginaba que su camino profesional terminaría llevándola hasta las estructuras que se construyen mar adentro.

Hoy, la egresada de campus Querétaro se prepara para cursar la maestría Diseño Avanzado de Buques y Estructuras Marinas Sostenibles (EMship), un programa internacional que realizará en Europa con una beca completa de Erasmus Mundus, que cubre colegiatura y manutención.

Pero para Fernanda, la beca no representa el punto final de su historia, sino la consecuencia de un recorrido en el que tuvo que explorar distintas áreas de la Ingeniería Civil hasta encontrar una que la hiciera pensar: “esto es para mí”.

“Yo primero no estaba tan segura que me gustara la carrera", de hecho, al inicio tampoco estaba segura de que la Ingeniería Civil fuera para ella.

Del aula al offshore: así encontró su camino

Fernanda comenzó a trabajar a mitad de la carrera para contribuir al pago de sus estudios, esa necesidad económica terminó abriéndole también una puerta académica: conocer cómo se aplicaba fuera del aula lo que aprendía en Ingeniería Civil.

Su recorrido incluyó modelado 3D, investigación sobre asfaltos modificados, pavimentos y laboratorios, cada experiencia le permitió identificar qué disfrutaba y, sobre todo, descartar aquello a lo que no quería dedicar su carrera profesional.

“Es más fácil decir qué es lo que no te gusta, y empezar a descartar a que te quiebres la cabeza tratando de decidir qué es lo que te gusta”.

Después de graduarse comenzó a trabajar con estructuras metálicas destinadas a proyectos offshore, durante casi dos años se involucró en la cuantificación de vigas, placas, conexiones, recubrimientos y otros elementos hasta que una visita a un patio de fabricación en Estados Unidos cambió la dimensión de lo que veía en los planos.

“Tú estás parado al lado de una plataforma petrolera y eres tan pequeño comparado con un proyecto tan grande (...) fue ahí donde decidí que eso es lo que yo quería”.

Ahí descubrió no solo el tamaño de los proyectos en los que participaba, sino una posibilidad profesional que nunca había contemplado durante la carrera: especializarse en estructuras de acero, soldadura, conexiones y megaproyectos construidos para operar mar adentro.

“Si hay alguna manera en la que podamos hacer la energía limpia más accesible para todos, ya sea con diseños más eficientes o de mayor durabilidad, esa es una posibilidad”.

Estructuras marinas que miran hacia energías más limpias

La maestría EMship representa para Fernanda la oportunidad de llevar su experiencia un paso adelante: pasar de conocer los procesos constructivos en tierra a comprender cómo cambian la fabricación, instalación y operación de estructuras cuando se trasladan al mar abierto.

Pero su interés por el sector offshore no se limita a las plataformas petroleras, la egresada busca explorar también estructuras vinculadas con energías renovables, como instalaciones eólicas y solares marinas, así como nuevas alternativas en materiales, anclajes y procesos constructivos.

“Siempre que escuchamos algo de offshore, pensamos directamente en explotación petrolera (...) y la realidad es que no, también hay granjas marinas eólicas, hay granjas marinas solares”.

Desde la Ingeniería Civil, la egresada quiso investigar cómo el diseño puede contribuir a reducir impactos ambientales y aumentar la eficiencia y durabilidad de estas estructuras. Para ella, siempre existe la posibilidad de modificar un material, un proceso de instalación o una forma de anclaje para hacerlo mejor.

“Si hay alguna manera en la que podamos hacer la energía limpia más accesible para todos, ya sea por medio de diseños más eficientes (...) o de diseños que tengan mayor durabilidad”.

Su objetivo final es que aquello que llegue a diseñar o construir tenga un efecto más allá del proyecto mismo: que contribuya a solucionar necesidades y que su impacto pueda llegar a comunidades y sectores de la sociedad.

De buscar referentes a convertirse en uno

La selección para EMship llegó después de un proceso que incluyó una entrevista técnica con un profesor del programa, en la que Fernanda tuvo que explicar también por qué una ingeniera civil buscaba entrar a un campo tan especializado. Aunque sintió incertidumbre, tenía decidido que, si no obtenía la beca en este intento, volvería a aplicar.

Cuando recibió la noticia, el logro adquirió para ella un significado colectivo, detrás de la beca identifica el respaldo de su familia, profesores, compañeros y personas que durante su trayectoria le permitieron investigar, trabajar, visitar proyectos y explorar diferentes posibilidades dentro de la Ingeniería Civil.

“Sí, yo me gané la beca, pero atrás de mí están principalmente mis papás que me han apoyado y una cantidad de profesores que han confiado en mí y me han dejado explorar lo que es la Ingeniería Civil”.

Hay, sin embargo, otra razón por la que decidió compartir su historia: cuando comenzó la carrera, Fernanda no tenía referentes que le mostraran hasta dónde podía llevarla su profesión. Ahora quiere que quienes vienen detrás, particularmente otras mujeres interesadas en ingeniería, puedan encontrar esas posibilidades antes.

“Mi idea con esto, con seguir avanzando, con compartirlo, es que las personas que vienen atrás no se enfrenten a los mismos retos”.

Fernanda viajará a Europa para aprender a diseñar estructuras capaces de enfrentar las condiciones del mar. Pero su proyecto más personal comienza antes de llegar: hacer visible un camino que ella tuvo que descubrir sola, para que la próxima ingeniera que quiera recorrerlo sepa que existe.

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