Tec de Monterrey y MIT convierten el salón de clases en una fábrica

Fabricar un producto, programar los robots que participan en su producción, automatizar procesos, obtener datos y utilizarlos para encontrar mejoras. Todo esto puede ocurrir mientras eres estudiante.

El Tecnológico de Monterrey y el Massachusetts Institute of Technology (MIT) desarrollan conjuntamente FrED Factory, un modelo educativo que busca transformar la formación de ingenieros en manufactura avanzada mediante fábricas de aprendizaje.

La propuesta es llevar un entorno de fábrica al educativo para que, en lugar de aprender únicamente mediante ejercicios o simulaciones, los estudiantes puedan fabricar productos reales, operar líneas de producción, resolver problemas y trabajar con datos obtenidos durante esos procesos.

"Creamos un ecosistema que le permite a los estudiantes diseñar, construir, fabricar, integrar sistemas reales de manufactura y desarrollar habilidades y competencias que la industria requiere", explicó Erick Guadalupe Ramírez, director del programa de Ingeniería Mecatrónica del Tec.

La iniciativa ha involucrado a más de 460 estudiantes Tec, mientras que 15 han realizado estancias de investigación en MIT y 2 fueron admitidos a programas de posgrado en esa institución.

¿Qué es FrED Factory?

El origen del proyecto está en FrED, un dispositivo desarrollado en MIT cuyo nombre proviene de Fiber Extrusion Device (dispositivo de extrusión de fibras).

Se trata de una máquina a escala de un extrusor industrial que permite trabajar con principios y tecnologías presentes en la manufactura avanzada.

Entre ellas se encuentran automatización, robótica, sistemas de control, inteligencia artificial, visión por computadora, análisis de datos y gemelos digitales.

Pero FrED Factory va más allá de utilizar una máquina, el modelo busca reproducir el funcionamiento de un sistema de manufactura en el que diferentes tecnologías, procesos y personas deben trabajar de manera integrada.

"La mayoría de los laboratorios tradicionales enseñan una tecnología a la vez: un robot, un PLC, un sensor o una banda transportadora. FrED Factory cambia por completo esa filosofía", explicó Pedro Ponce, profesor del Tec de Monterrey.

Esto permite que los estudiantes observen cómo una decisión tomada en una parte del proceso puede modificar el comportamiento del sistema completo.

La idea, explica Ponce, puede resumirse de una manera: "La fábrica vive dentro del salón de clases".

De diseñar una pieza a mejorar su producción

Una de las diferencias del modelo es que los estudiantes pueden participar en todo el ciclo de manufactura.

Diseñan piezas, construyen dispositivos, programan robots, automatizan procesos, recolectan datos, analizan el desempeño de los sistemas y realizan modificaciones para mejorar los resultados.

En el FrED Factory Challenge, por ejemplo, estudiantes han desarrollado líneas de producción para ensamblar los dispositivos FrED.

El proyecto evolucionó hasta incluir líneas con distintas celdas de manufactura, robots industriales y colaborativos, sensores, actuadores, PLC y sistemas HMI.

La experiencia permite abordar el desarrollo de un producto desde una perspectiva diferente a la de un ejercicio tradicional.

"Normalmente, en los cursos de automatización siempre te enseñaban: ‘Ya está esto, conéctalo y automatiza’. En esto es desde que se genera el producto hasta que lo ensamblas", explicó Ramírez Cedillo.

Los estudiantes también deben enfrentarse a situaciones que pueden ocurrir en un proceso industrial: sensores con ruido, motores que fallan, piezas que no llegan a tiempo, sistemas que requieren calibración o datos con incertidumbre.

Así, además de aplicar conocimientos técnicos, deben tomar decisiones y encontrar soluciones ante problemas reales.

Inteligencia artificial y manufactura en un mismo perfil

La formación también busca responder a los cambios que está viviendo la industria.

FrED Factory permite integrar áreas como inteligencia artificial, ciencia de datos y sistemas ciberfísicos con los conocimientos tradicionales de ingeniería y manufactura.

Ramírez Cedillo explica esta combinación como la necesidad de formar ingenieros "bilingües": capaces de comprender tanto el mundo físico como el digital.

"Lo que queremos es que los ingenieros sean bilingües. ¿Qué es lo bilingüe? Lo físico con la AI, con Computer Science, Data Science, Data Analytics", señaló.

Además de estas herramientas, los proyectos buscan desarrollar competencias como liderazgo, comunicación, trabajo en equipo, creatividad, pensamiento sistémico y pensamiento estratégico.

Para Pedro Ponce, trabajar con procesos reales también ayuda a desarrollar criterio ingenieril y capacidad de adaptación, habilidades difíciles de obtener únicamente mediante clases teóricas o simulaciones.

"La mejor manera de aprender es haciendo y equivocándote. FrED Factory es el lugar ideal para experimentar y aprender de tus errores".- Naomi Nájera

Cada generación comienza donde terminó la anterior

Otra característica de FrED Factory es que los proyectos no necesariamente terminan cuando concluye un semestre.

Los desarrollos realizados por los estudiantes pueden ser documentados, validados e integrados a la plataforma para que las siguientes generaciones continúen trabajando sobre ellos.

Así, cada generación recibe una fábrica más avanzada que la anterior, mientras que los estudiantes con mayor experiencia también pueden acompañar a quienes apenas comienzan.

Esta dinámica se extendió mediante FRAME (Factory-based Research and Mentoring in Engineering), iniciativa creada para acercar a estudiantes desde sus primeros semestres a proyectos de investigación.

Quienes participan realizan revisiones de literatura, identifican oportunidades de investigación, desarrollan prototipos y presentan sus avances, mientras reciben acompañamiento de estudiantes y profesores con mayor experiencia.

De esta manera, el conocimiento generado no comienza desde cero con cada grupo, sino que puede transmitirse y evolucionar entre generaciones.

De FrED Factory en el Tec a investigar en MIT

La colaboración también ha abierto oportunidades para que estudiantes del Tec realicen investigación directamente en MIT.

Una de ellas fue Naomi Nájera, estudiante de Ingeniería Mecatrónica, quien comenzó su participación en FrED Factory durante su quinto semestre.

Primero fue seleccionada como Project Manager del área de PLC, donde coordinó a estudiantes en la instalación de gabinetes eléctricos del laboratorio.

Posteriormente, participó en proyectos de investigación y en el FrED Factory Challenge.

En 2025 fue una de 8 estudiantes seleccionados para realizar una estancia de investigación en MIT, donde trabajó durante el semestre agosto-diciembre. Hasta ese momento, fue la primera y única mujer seleccionada para el programa.

Durante la estancia participó en investigaciones relacionadas con FrED Factory y en trabajos que posteriormente fueron publicados en la Conference on Learning Factories (CLF) 2026 y la American Society for Engineering Education (ASEE).

Para Naomi, uno de los principales aprendizajes fue descubrir que las capacidades necesarias para ejercer la ingeniería van más allá de los conocimientos técnicos.

"Un ingeniero no solo es una persona que trabaja en plantas, maquilas o fábricas, sino una persona íntegra que sabe cómo resolver problemas de maneras creativas, adaptarse a nuevos ambientes y trabajar con equipos multidisciplinarios", compartió.

Más de 460 estudiantes involucrados

Desde el inicio de la colaboración, FrED Factory ha crecido tanto en número de participantes como en los espacios donde opera.

El Tec participa como codesarrollador de la iniciativa y cuenta con FrED Factory en campus Monterrey y Ciudad de México.

En el segundo FrED Summit, se dio a conocer que el modelo comenzó su expansión hacia campus Saltillo, donde se trabaja en la adaptación de laboratorios para implementar una learning factory y acercar esta experiencia a estudiantes desde su primer año.

La visión contempla continuar extendiendo el modelo y generar nuevas colaboraciones entre universidades.

Entre las siguientes tecnologías que podrían integrarse se encuentran inteligencia artificial agéntica, modelos de lenguaje, gemelos digitales cognitivos, realidad virtual y aumentada, Internet Industrial de las Cosas y sistemas de inteligencia artificial explicable.

De aprender cómo funciona una fábrica a construirla

Para los estudiantes, la diferencia puede resumirse en pasar de observar la manufactura a participar directamente en ella.

1. Construyen.
2. Programan.
3. Prueban.
4. Se equivocan.
5. Analizan lo ocurrido
6. Vuelven a intentarlo.

Naomi considera que justamente esa posibilidad es una de las razones para acercarse a proyectos como FrED Factory desde los primeros semestres.

"La mejor manera de aprender es haciendo y equivocándote. FrED Factory es el lugar ideal para experimentar y aprender de tus errores", señaló.

Y lo que comienza como un proyecto dentro de un laboratorio puede terminar convirtiéndose en una investigación, una publicación científica o incluso una estancia en MIT.

Para Naomi, el primer paso sigue siendo el más sencillo: "Muchos se quedan con la idea de que ir al MIT es un sueño muy lejano o muy difícil de alcanzar", dijo.

Su recomendación para quienes vienen detrás es intentarlo.

"Ningún sueño es muy grande y ningún soñador es demasiado pequeño", concluyó.

¿Cómo formar parte de FrED Factory?

FrED Factory abre cada semestre una convocatoria para estudiantes interesados en integrarse como Project Managers o interns y participar en proyectos de investigación aplicada vinculados con tecnología e industria, de acuerdo con Ramírez.

Los participantes se incorporan durante uno o dos semestres a proyectos alineados con alguna de las cuatro misiones de investigación del laboratorio: Automation for the People, Building the Task Force of the Future, Humans at the Center of Manufacturing y Physical AI.

Durante este periodo, los estudiantes trabajan con el acompañamiento del laboratorio en el desarrollo de soluciones orientadas a los retos y al futuro de la industria. Las convocatorias y periodos de aplicación son anunciados semestralmente por FrED Factory.

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